Ethereum vs Bitcoin: ¿cuál es la diferencia?

Bitcoin—una introducción rápida

Bitcoin es una red de moneda digital descentralizada. Fue creada en 2009 por una entidad anónima bajo el nombre Satoshi Nakamoto, poco después de la crisis financiera de 2008. La idea era que Bitcoin fuera un sistema de efectivo electrónico entre pares.

Bitcoin permite que cualquier persona envíe y reciba bitcoin a través de Internet sin depender de una autoridad central como un banco. Todas las transacciones se registran en un libro contable público conocido como blockchain.

Bitcoin utiliza prueba de trabajo (proof-of-work) para asegurar su red. Computadoras de todo el mundo compiten para resolver acertijos criptográficos que les permiten agregar nuevos bloques. Estas computadoras especializadas se llaman mineros y reciben bitcoin como recompensa de bloque por "minar" nuevos bloques.

Bitcoin tiene un suministro máximo fijo de 21 millones de monedas. Esta decisión de diseño es una de las razones por las que a menudo se denomina a Bitcoin como oro digital.

Ethereum—una introducción rápida

Al igual que Bitcoin, Ethereum también es una red blockchain descentralizada, pero fue diseñada para hacer más que simplemente registrar pagos. Lanzada en 2015 por un desarrollador de software llamado Vitalik Buterin y sus cofundadores, Ethereum fue creada para ser una plataforma de smart contracts y aplicaciones descentralizadas.

Ethereum permite que cualquier persona envíe y reciba valor como Bitcoin, pero también funciona como una plataforma que cualquiera puede usar para aplicaciones. La red Ethereum funciona en miles de nodos y no está controlada por una sola entidad.

Cualquier persona puede crear y desplegar aplicaciones en Ethereum. Estos programas se conocen como smart contracts y son la innovación principal de Ethereum.

Una vez desplegado el smart contract, se ejecuta de forma determinista cuando es interactuado. Esto permite construir aplicaciones para cosas como préstamos, intercambio, juegos y coleccionables digitales que funcionan todos los días, a toda hora, para millones de personas en todo el mundo.

De la misma manera que bitcoin se usa para pagar tarifas de transacción en la red Bitcoin, la moneda nativa de Ethereum, ether, se usa para pagar comisiones de transacción, publicar y usar smart contracts, y asegurar la red. Ether actúa tanto como combustible para ejecutar programas como reserva de valor.

 Conozca más sobre Ethereum y cómo funciona

Las diferencias clave

Bitcoin y Ethereum utilizan la tecnología blockchain para mantener redes descentralizadas, pero difieren en su diseño, objetivo y capacidades.

Propósito de Bitcoin vs Ethereum

Bitcoin fue creado en 2009 tras la crisis financiera global. Su objetivo era ofrecer una forma de dinero entre pares que funcionara sin bancos ni gobiernos. Es simple por diseño. La red busca mover valor de una persona a otra sin intermediarios. Este enfoque limitado lo ha llevado a ser ampliamente conocido como una forma de oro digital, un almacén de valor escaso y durable que también puede usarse como medio de intercambio.

Ethereum se lanzó en 2015 con una visión más amplia. Sus creadores querían tomar la seguridad y descentralización de blockchain y hacerla programable. En lugar de limitarse a los pagos, Ethereum permite que cualquiera escriba y publique programas autoejecutables llamados smart contracts. Esto abre la puerta a una categoría completamente nueva de aplicaciones, desde finanzas descentralizadas (DeFi) y stablecoins hasta tokens no fungibles (NFTs), juegos y redes sociales descentralizadas.

El diseño técnico refleja estos propósitos. El lenguaje de scripts de Bitcoin es limitado, lo que reduce la complejidad y ayuda a mantener la red segura. El lenguaje de programación de Ethereum es más expresivo, lo que le permite almacenar y gestionar estados complejos e interacciones entre aplicaciones. Esta flexibilidad es una fortaleza, pero también significa que la red evoluciona más rápido, con actualizaciones periódicas y nuevas funciones.

Ambas juegan papeles distintos en la economía digital más amplia. Bitcoin se enfoca en ser un almacén de valor estable y descentralizado. Ethereum apunta a ser una capa de liquidación global para aplicaciones descentralizadas y activos programables.

Casos de uso y adopción

Bitcoin se utiliza comúnmente como reserva de valor. Muchos inversores lo ven como una cobertura contra la inflación o la inestabilidad económica. En algunos países se usa como una moneda alternativa o como una forma de que las personas ahorren fuera del sistema bancario tradicional.

Ether también funciona como reserva de valor, pero su principal función es impulsar un amplio ecosistema de aplicaciones y activos. Los desarrolladores pueden utilizar Ethereum para crear nuevos protocolos, lanzar tokens, gestionar intercambios descentralizados, acuñar NFTs, construir juegos y desarrollar plataformas sociales que funcionan sin control centralizado.

Ethereum admite miles de aplicaciones descentralizadas para nuevas formas de finanzas, crowdfunding y propiedad digital. Incluso hay casos de uso que conectan ambas redes. Por ejemplo, Bitcoin puede ser "envuelto" y utilizado en Ethereum para actividades como préstamos, préstamos y operaciones en DeFi.

La adopción institucional refleja estas diferencias. La criptomoneda Bitcoin se mantiene ampliamente como reserva de valor a largo plazo, mientras que Ethereum se considera infraestructura descentralizada. Su programabilidad atrae a plataformas fintech y proveedores de pagos.

 Lea más casos de uso de Ethereum

Política monetaria

El suministro de Bitcoin se limita a 21 millones de monedas. Este límite rígido es aplicado por el protocolo y es una de las razones por las que se compara Bitcoin con el oro. Los nuevos bitcoin entran en circulación a través de recompensas de minería, las cuales se reducen a la mitad cada 210 000 bloques, lo que lleva alrededor de 4 años minar, en un evento llamado la halving. La recompensa inició en 50 bitcoin por bloque en 2009, bajó a 25 en 2012, luego a 12,5 en 2016 y así sucesivamente. A este ritmo, se espera que el último bitcoin se mine alrededor del año 2140.

Las recompensas de minería y las comisiones por transacción de Bitcoin financian la red y contribuyen a su seguridad. Sin embargo, a medida que la recompensa por bloque se reduce a la mitad, la red depende más de las comisiones por transacción para sostenerse. Actualmente, las comisiones en la red constituyen una pequeña parte de sus ingresos, menos del 5 %, por lo que la seguridad a largo plazo de la red puede estar en riesgo a medida que la emisión de Bitcoin llegue a 0.

Ethereum no tiene un límite fijo de suministro. En su lugar, la emisión se determina por las normas del protocolo, y actualizaciones recientes han introducido mecanismos que pueden reducir la oferta con el tiempo. El más destacado es la actualización EIP-1559, que quema una parte de las comisiones de transacción. Cuando la actividad de la red es alta, se puede quemar más ETH del que se emite, haciendo que la oferta sea deflacionaria durante esos períodos.

El enfoque monetario de Ethereum garantiza un presupuesto de seguridad de manera indefinida, donde las comisiones y las recompensas de bloque aseguran el funcionamiento de la red.

Ecosistema de desarrolladores

Ethereum tiene una de las comunidades de desarrolladores de blockchain más grandes. Crear en Ethereum brinda acceso a una amplia variedad de herramientas, frameworks, fondos y hackathons. La Ethereum Virtual Machine (EVM) es el entorno de ejecución de Ethereum y se ha convertido en un estándar común, con muchas otras cadenas usándolo para asegurar compatibilidad.

Los estándares de tokens como ERC-20 y ERC-721 se han convertido en el fundamento de gran parte de la economía blockchain en general. Muchas redes de Capa 2 y otras blockchains utilizan la EVM para que las aplicaciones, wallets y código de smart contracts puedan usarse entre blockchains con mínimos cambios.

La comunidad de desarrolladores de Bitcoin es más pequeña y está más enfocada. La mayoría de la actividad se centra en mantener y mejorar el protocolo principal, además de desarrollar soluciones de Capa 2 como Lightning Network para pagos más rápidos y económicos.

 Conozca más sobre los recursos para desarrolladores de Ethereum

Seguridad y consenso

Bitcoin y Ethereum están asegurados por grandes redes distribuidas de nodos independientes, pero emplean métodos diferentes para lograr consenso sobre el estado de la red.

Bitcoin utiliza un sistema llamado prueba de trabajo (proof-of-work). Computadoras conocidas como mineros compiten para resolver acertijos criptográficos. El primero en resolver uno puede agregar el siguiente bloque de transacciones a la blockchain y recibe una recompensa en bitcoin. Este enfoque le brinda a Bitcoin lo que se conoce como finalidad probabilística, es decir, que una transacción se considera altamente segura solo después de que se agreguen varios bloques más encima. Para Bitcoin, esto suele suceder tras unas seis confirmaciones, o aproximadamente una hora.

Ethereum utiliza prueba de participación (proof-of-stake). En este modelo, los validadores bloquean, o ponen en staking, ETH para tener la oportunidad de ser seleccionados y proponer o confirmar nuevos bloques. La selección es aleatoria, pero la probabilidad de ser elegido aumenta con la cantidad de ETH en staking. Los validadores que actúan de manera deshonesta arriesgan perder su stake. Esto permite que Ethereum logre finalidad económica, donde los bloques finalizados son extremadamente difíciles de revertir, a menudo en unos 15 minutos. Ethereum también utiliza puntos de control para marcar los bloques como irreversibles una vez que suficientes validadores están de acuerdo.

 Aprenda más sobre el mecanismo de consenso de Ethereum

Tecnología subyacente

Bitcoin utiliza lo que se conoce como el modelo de salida de transacción no gastada, o UTXO. En este sistema, la blockchain no rastrea los saldos de cuentas. En cambio, registra salidas de transacciones previas que aún no se han gastado. Cuando se gastan bitcoin, esas salidas se usan como entradas para una nueva transacción, creando nuevas salidas en el proceso.

Puede pensar en esto como el uso de efectivo. Si tiene dos billetes de cinco dólares y quiere gastar siete, entrega ambos billetes y recibe tres dólares de cambio. Bitcoin registra los billetes y el cambio, no su saldo total.

Ethereum utiliza un modelo basado en cuentas. En vez de rastrear salidas individuales, mantiene un registro de los saldos de cuentas, similar a cómo lo hace un banco. Este enfoque facilita la gestión de smart contracts y lógica compleja, ya que las cuentas pueden almacenar datos e interactuar entre sí como programas.

Cada modelo tiene ventajas y desventajas. Los UTXOs pueden ofrecer mayor privacidad y facilitan el seguimiento de monedas individuales. Los sistemas basados en cuentas son más sencillos para construir aplicaciones.

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Descentralización

Bitcoin y Ethereum fueron diseñados para ser descentralizados, pero miden y abordan la descentralización de maneras diferentes.

La descentralización de Bitcoin se apoya en su diseño técnico simple, estabilidad a largo plazo y amplia distribución de nodos. Sus bajos requerimientos de recursos facilitan que las personas ejecuten nodos completos en casa, lo que ayuda a preservar la independencia y resistencia a la censura de la red.

Ethereum también cuenta con una red de nodos grande y en crecimiento. Hace hincapié en la diversidad de clientes, lo que significa que varias versiones del software son mantenidas por equipos independientes. Esto reduce la dependencia de un solo cliente y ayuda a proteger contra errores o fallos que podrían afectar a la red.

Ethereum cuenta con un número más amplio de participantes involucrados en actividades como staking, actualizaciones y debates de gobernanza, pero ambas redes buscan seguir siendo abiertas y resilientes. Bitcoin mantiene requisitos de nodo sin cambios, dependiendo de menos clientes de software. Ethereum fomenta la diversidad de contribuyentes, cada uno aportando su perspectiva.

Impacto ambiental

Uno de los cambios más significativos en la historia de Ethereum fue su transición de proof-of-work a proof-of-stake en 2022. Conocido como The Merge, este cambio redujo en más de un 99 % el consumo de energía de la red.

Bajo proof-of-stake, Ethereum ya no depende de la minería intensiva en energía. En su lugar, los validadores se seleccionan al azar, con mayor probabilidad según la cantidad de ETH que hayan puesto en staking. Este cambio ha hecho de Ethereum una de las redes blockchain más eficientes energéticamente.

Bitcoin continúa utilizando proof-of-work, el cual requiere grandes cantidades de electricidad, ya que los mineros compiten para resolver acertijos criptográficos. Parte de esta energía proviene de fuentes renovables, y existen debates en la comunidad de Bitcoin sobre cómo mejorar la sostenibilidad.

La diferencia en el uso de energía se ha convertido en un punto importante de comparación entre ambas redes. La menor huella energética de Ethereum lo hace más atractivo donde el impacto ambiental es una prioridad.

 Lea el informe completo sobre el uso de energía de Ethereumopens in a new tab

¿Cómo luce el futuro?

Bitcoin está siendo adoptado cada vez más como reserva de valor y activo de reserva. Es poco probable que cambie significativamente, y esta estabilidad es parte de su atractivo.

Ethereum se está posicionando como una plataforma de aplicaciones para la nueva economía digital. Con el crecimiento de redes de Capa 2 y actualizaciones continuas, busca soportar aplicaciones, infraestructura y activos a escala global.

Para muchas personas, las dos redes no están en competencia directa. Cumplen propósitos distintos y pueden complementarse en una estrategia diversificada de activos digitales.

 Conozca más sobre la hoja de ruta de Ethereum