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이더리움은 개방적이고, 공개적인 블록체인이며 2015년 7월 비탈릭 부테린이라는 소프트웨어 개발자와 소규모의 공동 창립자들에 의해 시작되었습니다.
이더리움의 아이디어는 간단했습니다. 비트코인은 디지털 현금을 주고받을 수 있게 해주지만, 이더리움은 스마트 계약이라는 오픈 소스 프로그램을 통해 이를 기반으로 합니다.
스마트 컨트랙트는 누구나 전 세계에서 24시간 연중무휴로 실행되는 디지털 자산과 탈중앙화 애플리케이션(디앱)을 직접 만들 수 있게 해줍니다. 은행, 기업 또는 기타 기관과 달리 스마트 컨트랙트는 인터넷에 연결된 누구나 이용할 수 있습니다.
2015년 이후, 이더리움은 스테이블코인, 대체불가토큰(NFT), 거버넌스 토큰과 같은 디지털 자산의 활발한 생태계로 성장했으며 탈중앙금융(DeFi), 예술 및 수집품, 게임, 탈중앙화 소셜 미디어를 위한 광범위한 디앱 생태계도 형성되었습니다.
총체적으로 이 생태계를 “웹3“라고 부르며 소유권 중심의 인터넷의 세 번째 단계에 해당합니다.
오늘날, 이더리움은 전 세계적으로 수백만 명의 사람들 (opens in a new tab)이 사용하며 수십억 달러 (opens in a new tab) 상당의 자산으로 매년 수조 달러 (opens in a new tab) 규모의 송금이 처리됩니다. 모두 은행 없이 이루어지죠.
이 모든 것의 중심에는 이더리움의 고유 암호화폐 이더(ETH)가 있습니다. 이는 네트워크 전체를 구동하는 데 사용되는 새로운 형태의 디지털 화폐입니다.
이더리움 네트워크란 무엇인가요?
이더리움 네트워크는 누구나 사용할 수 있지만 누구도 남용할 수 없는 전 세계적인 디지털 인프라로 볼 수 있습니다.
이더리움 네트워크는 전 세계에 분포된 수천 대의 독립적인 컴퓨터로 이루어져 있으며 각 컴퓨터를 노드라고 부릅니다. 노드들은 일반 사람들이 운영하며 협력을 통해 누구에게나, 어디서든 금융 서비스와 디지털 애플리케이션을 제공합니다.
이더리움 네트워크는 기관이 소유한 전통적인 네트워크에 비해 3가지 주요 장점을 가지고 있습니다. 이는 검열 저항성, 향상된 보안, 향상된 신뢰성입니다.
검열 저항
기존 앱과 금융 서비스는 액세스를 차단하거나 계정을 동결하기로 결정할 수 있는 은행이나 기업에 의존하는 반면, 이더리움의 디앱은 검열에 저항합니다.
이는 이더리움의 노드 네트워크가 모든 거래를 차별 없이 기록하기 때문이며 이 규칙은 코드에 내장되어 있습니다.
뛰어난 보안
오늘날 많은 앱이 AWS와 같은 클라우드 제공업체에서 호스팅되어 테이크다운 및 공격에 취약할 수 있지만, 이더리움의 디앱은 네트워크 자체에 의해 보호됩니다. 모든 노드는 모든 계약을 포함하여 이더리움의 전체 상태를 저장하고 동기화합니다.
누군가 계약을 변경하려고 하면 네트워크는 자신의 기록과 일치하지 않는다는 이유로 계약을 거부할 것입니다. 단일 앱을 삭제하려면 공격자가 네트워크 전체를 인수해야 하는데, 이는 수십억 달러의 비용이 들고 조정하기가 매우 어렵습니다.
높은 내구성과 신뢰도
클라우드 호스팅 플랫폼의 다운타임은 앱을 오프라인으로 전환할 수 있지만, 이더리움의 설계는 완벽한 가동 시간을 보장합니다. 소프트웨어 버그, 정부 단속, 자연재해 또는 전쟁으로 인해 일부 노드가 오프라인 상태가 되더라도 네트워크는 계속 실행됩니다.
수백만 명의 사람들이 매일 이더리움에서 수천 개의 디앱을 사용합니다. 높은 수요로 인해 거래 수수료가 상승할 수 있지만, 이는 보안, 탈중앙화, 그리고 필요할 때 항상 이용 가능하다는 보장을 우선시하는 네트워크의 강점을 반영합니다.
이더리움 확장(레이어 2)
여러 팀이 이더리움의 처리량을 늘리기 위해 이더리움 위에서 실행되는 레이어 2(L2) 네트워크를 만들었습니다. L2는 고속도로처럼 작동하여 거래를 더 빠르고 저렴하게 처리하는데 평균 비용이 10원도 안 되는 경우도 있습니다.
대표적인 L2인 옵티미즘 (opens in a new tab), 아비트럼 (opens in a new tab), ZKSync (opens in a new tab), 베이스 (opens in a new tab)는 이제 매년 수십억 달러 규모로 수백만 건의 거래를 처리하고 있습니다.
이더(ETH)란 무엇인가요?
이더(ETH)는 이더리움의 네이티브 암호화폐입니다.
ETH는 전 세계 누구에게나 몇 초 만에 송금할 수 있는 새로운 형태의 디지털 화폐로, 수수료는 몇 십 원에 불과합니다. 그러나 ETH는 단순한 결제 수단을 넘어 이더리움 네트워크가 원활히 작동하도록 하는 핵심적인 역할을 합니다.
이더리움을 사용해 송금하거나 예술품을 수집하거나 새로운 디앱을 만들 때 소액의 거래 수수료(가스비)를 ETH로 지불하게 됩니다. 이 수수료는 스팸을 방지하고 거래를 처리하는 검증자들에게 보상하는 역할을 합니다.
이 검증자들은 스테이킹이라는 시스템을 통해 이더리움 네트워크를 안전하게 유지합니다. 검증자들은 자신이 소유한 ETH를 잠금으로써 거래를 처리할 자격을 얻고 그 대가로 ETH를 보상으로 받습니다. 이를 통해 이더리움은 기업이 아닌 사용자에 의해 운영되는 자급자족형 경제를 갖추게 됩니다.
많은 전통적인 통화와 달리 ETH는 시간이 지남에 따라 더 희소해질 수 있습니다. 누군가 이더리움을 사용할 때마다 소량의 이더리움이 소각되어 공급에서 영구적으로 제거됩니다. 바쁜 날에는 생성된 것보다 더 많은 이더리움이 소각되어 시간이 지남에 따라 이더리움의 디플레이션이 발생하고 가치가 상승합니다. 이더리움을 더 많이 사용할수록 더 많은 이더리움이 소각됩니다.
이 때문에 많은 사람들은 ETH를 투자 자산으로 보고 수량을 늘리기 위해 장기간 보유하거나 스테이킹, 대츨 제공을 선택합니다.
이더리움은 어떻게 작동하나요?
이더리움은 2015년 출시 당시 작업 증명(proof of work)이라는 시스템을 사용했습니다.
비트코인이 개척한 이 메커니즘은 모든 컴퓨터가 누가 무엇을 소유하는지에 대해 합의하는 방식입니다. 컴퓨터는 복잡한 수학 퍼즐을 풀기 위해 많은 에너지를 사용하게 됩니다. 우승자는 수신 트랜잭션 블록을 제안하고 새로운 ETH를 획득합니다.
2022년, 이더리움은 에너지 효율성이 99% 향상된 지분 증명라는 새로운 시스템으로 업그레이드했습니다. 검증자는 수학적 퍼즐 대신 이더리움을 보안 예치금으로 고정하여 거래를 처리할 권리를 얻습니다.
작업을 올바르게 수행하면 ETH를 받고 부정행위를 저지르면 지분 일부를 잃게 됩니다.
예시는 다음과 같습니다.
이더리움상에서 친구에게 스테이블코인으로 10달러를 보낼 때,
- 지갑을 열고, 보낼 계정 주소와 금액을 추가한 다음, 보내기를 클릭합니다.
- 지갑이 결제를 서명하고 네트워크에 전송합니다.
- 결제는 블록 제안자가 선택할 때까지 멤풀에서 대기합니다.
- 블록 제안자는 이를 다음 거래 블록에 추가하고, 이를 방송한 후 수수료를 받습니다.
- 스테이블코인 계약은 나에서 친구에게로 $10을 이동시키며 두 지갑 모두 업데이트됩니다.
- 전 세계에 분산된 검증자 네트워크는 변경 사항의 유효성을 재확인하고 증명합니다.
이더리움에서 $5 수집품을 발행하는 경우,
- 디앱에 지갑을 연결하고 발행할 아이템을 선택합니다.
- 구매를 확인하면 지갑이 거래에 서명하고 이를 네트워크 전체에 전파합니다.
- 발행 요청이 멤풀에 대기하다가 검증자가 이를 블록에 추가합니다.
- NFT 스마트 계약은 내 지갑을 새로운 소유자로 기록합니다.
- 몇 초 후에는 새 수집품을 지갑에서 확인할 수 있습니다.
이 모든 것은 이더리움에서 24시간 365일 누구나 액세스할 수 있는 오픈 소스 프로그램인 스마트 컨트랙트의 힘 덕분에 가능합니다.
모든 거래, 업데이트, 행동은 수천 개의 독립적인 노드에 동기화됩니다. 이를 통해 이더리움은 신뢰성, 투명성, 검열 저항성을 갖춥니다.
이더리움은 무엇에 사용되나요?
사람들은 이전에는 불가능했던 일들을 하기 위해 이더리움을 사용합니다.
케냐의 농부들은 은행에 신청하지 않고도 작물에 대한 자동화 보험 (opens in a new tab)을 받을 수 있습니다. Visa와 같은 기업은 별다른 준비 없이 전 세계에서 작동하는 새로운 결제 시스템 (opens in a new tab)을 곧장 출시할 수 있습니다. UN과 같은 글로벌 조직은 난민에게 원조 (opens in a new tab)를 제공하면서 은행 수수료 수백만 달러를 절감할 수 있습니다.
이러한 디앱과 자산은 오픈소스 코드를 사용하여 이더리움상에서 실행되며 제한되거나 검열되거나 중단될 수 없습니다.
저마다 이더리움을 사용하는 방식은 다음과 같습니다.
소비자
이미 수백만 명의 사람들이 매일 이더리움에서 디앱을 사용하여 돈을 옮기고 거래하며 디지털 자산을 소유합니다. 전통적인 앱과 달리 이름을 등록하거나 은행의 승인을 기다리거나 개인 정보를 제공할 필요가 없습니다.
달랑 지갑 하나랑 인터넷 연결로 할 수 있는 것:
- 은행 계좌나 신용 기록 없이 금융 서비스에 접근
- 복사하거나 압수될 수 없는 디지털 수집품, 예술품 및 자산을 소유
- 지갑으로 디앱에 로그인하고 이메일은 사용하지 마세요. 비밀번호나 개인 정보가 필요 없습니다
- 투표하고 기여하며 보상을 받을 수 있는 글로벌 커뮤니티에 참여하세요.
기업체 및 개발자
- 별다른 준비 없이 빌트인 글로벌 지급결제 시스템으로 디앱 론칭
- 변조 불가능한 계약을 배포하여 계약을 자동으로 실행
- 누구나 개발하고 가치를 창출할 수 있는 금융 상품 개발
예를 들어 PayPal은 이더리움에서 자체 스테이블코인 PYUSD를 출시했습니다 (opens in a new tab). 이는 세계 최대 결제 기업조차 이더리움의 개방적이고 프로그래머블한 특성이 얼마나 좋은지 인식하고 있다는 신호입니다.
정부
정부 역시 이더리움의 가능성을 탐색하기 시작했습니다.
- 공공 자금과 혜택을 시민들에게 완전한 투명성으로 직접 배분
- 검증 가능하고 국경을 넘어 이동 가능한 디지털 신원 또는 기록물 발급
- 투표, 토지 소유권, 등록부를 위한 변조 불가능한 공공 인프라 구축
다른 사례는 우크라이나 디지털 전환부가 이더리움을 사용하여 전시 지원금을 배분 (opens in a new tab)한 사례가 있습니다.
자금이 오픈 스마트 계약을 통해 시민과 NGO에 직접 전달되어 위기 상황에서 투명성, 신속성, 책임성을 제공합니다.
이더리움 사용을 시작하는 방법
이더리움을 시작하는 것은 생각하는 것보다 쉽습니다.
승인이 필요 없습니다. 은행이나 신분증도 필요하지 않습니다. 시작하는 데 필요한 것은 오직 기기와 인터넷 연결뿐입니다.
개인용
첫 단계는 지갑을 다운로드받는 것입니다.
Zerion (opens in a new tab), Rainbow (opens in a new tab), 그리고 Coinbase 지갑 (opens in a new tab)처럼 인기 있는 지갑들은 무료이고 사용하기 쉽습니다. 한번 지갑을 만들고 나면 당신은 할 수 있습니다:
- 거래소나 일부 지갑 안에서 약간의 ETH를 구매하세요
- 토큰 전송이나 NFT 수집과 같은 트랜잭션을 위한 비용으로 해당 ETH를 사용하세요
- Zora (opens in a new tab), Uniswap (opens in a new tab), 또는 Farcaster (opens in a new tab)과 같은 디앱을 찾아보세요- 새로운 로그인 또는 승인이 필요하지 않습니다.
이러한 우선순위는 매일 더 많은 사람들이 네트워크에 의존하게 됨에 따라 이더리움이 안전하고 확장 가능하며 사용자 친화적이 되도록 보장하는 데 도움이 될 것입니다.
디앱은 브라우저에서 실행되고 지갑에 즉시 연동됩니다. 몇 분 내로 이더리움을 사용할 수 있습니다.
개발자를 위한 자료
이더리움은 개발자를 위한 놀이터입니다. 허가, 승인 또는 심지어 실제 돈 없이 구축을 시작할 수 있습니다.
이더리움 개발자 문서는 첫번쨰 스마트 계약 작성부터 Sepolia 같은 테스트 네트워크에 배포하는 것까지 모든 과정을 안내합니다.
당신은 Hardhat (opens in a new tab), Foundry (opens in a new tab), 그리고 Ethers.js (opens in a new tab) 같은 도구를 통해 풀스택 디앱스를 구축할 수 있고, 또는 thirdweb (opens in a new tab) 또는 Moralis (opens in a new tab) 같은 로우 코드 플랫폼에서 실험할 수도 있습니다.
모든 것이 오픈 소스이며 구성 가능하므로 허가 없이 기존의 것을 리믹스하고 이를 기반으로 구축할 수 있습니다.
이더리움을 사업에 활용하세요
기업들은 이미 이더리움을 사용하여 새로운 인프라를 강화하고 있습니다.
많은 기업들이 대용량 사용 사례를 지원하기 위해 Optimism 및 Base와 같은 L2 네트워크로 시작하고 있습니다. 이러한 네트워크는 더 낮은 수수료와 더 빠른 속도를 제공하는 동시에 이더리움의 보안 혜택을 누리고 거래 상대방 위험을 제거합니다.
다음과 같은 작업을 할 수 있습니다:
- 고객 유지율을 높이고 제3자 비용을 절감하는 모듈식 충성도 프로그램을 출시하세요.
- 사기 및 재판매 위험을 줄이기 위해 티켓, 쿠폰 또는 인증서와 같은 자산을 토큰화하세요.
- 즉각적인 글로벌 결제를 활성화하여 거래 수수료를 낮추고 새로운 시장을 개척하세요.
예를 들어, 2025년에 Shopify는 Base에서 출시 (opens in a new tab)하여 소비자가 전 세계 수백만 명의 판매자와 스테이블코인을 사용할 수 있도록 했습니다.
이더리움과 비트코인의 차이점은 무엇인가요?
비트코인과 이더리움은 세계에서 가장 큰 두 가지 암호화폐입니다.
두 가지 모두 은행 없이 송금할 수 있고, 블록체인 기술로 실행되며, 누구에게나 개방되어 있습니다. 하지만 유사점은 여기까지입니다.
비트코인은 디지털 금과 같습니다.
비트코인은 2,100만 개의 고정 공급량, P2P(개인 간) 결제에 대한 좁은 초점, 그리고 이를 통해 구축할 수 있는 것을 제한하는 기본 스크립팅 언어를 가지고 있습니다. 이러한 단순성은 비트코인이 유연성보다 예측 가능성, 내구성 및 장기적인 보안을 우선시하기 때문에 의도적으로 설계된 것입니다.
이더리움은 더 넓은 접근 방식을 취합니다.
이것은 단순히 돈이 아니라 프로그래밍 가능한 인프라입니다. 단순히 가치를 보내고 받는 것 이상으로, 이더리움은 개발자가 전체 애플리케이션을 구축할 수 있게 해줍니다. 대출 시장과 스테이블코인부터 수집품, 소셜 미디어, 실시간 결제에 이르기까지 이 모든 것이 스마트 계약으로 구동되고 ETH로 보안이 유지되는 것을 이미 보셨을 것입니다.
네트워크가 합의에 도달하는 방식도 다릅니다.
비트코인은 채굴자를 사용하여 네트워크를 보호합니다. 이들은 복잡한 퍼즐을 풀기 위해 경쟁하는 강력한 컴퓨터이며, 우승자는 다음 트랜잭션 블록을 체인에 추가하고 보상으로 비트코인을 획득하게 됩니다. 이 과정을 채굴이라고 하며, 막대한 양의 전기를 사용합니다.
이더리움도 예전에는 이런 방식으로 작동했습니다. 하지만 2022년에 작업 증명에서 지분 증명으로 전환했습니다. 오늘날 트랜잭션은 ETH를 담보로 예치한 검증자에 의해 확인됩니다. 정직한 검증자는 ETH 보상을 받고 부정직한 검증자는 지분의 일부를 잃게 됩니다. 이 전환으로 이더리움은 보안이나 탈중앙화를 희생하지 않으면서도 에너지 효율을 99.988% 이상 향상시켰습니다.
공급이 처리되는 방식에도 차이가 있습니다.
비트코인은 공급이 고정되어 있습니다. 총 2,100만 개의 코인만 존재하게 됩니다. 반면 이더리움은 공급이 동적입니다. 새로운 ETH는 검증자에게 보상으로 발행되며, 일부는 모든 거래에서 소각됩니다. 이는 이더리움이 "무한한 ETH를 발행"할 수 없다는 것을 의미합니다.
발행률은 스테이킹된 ETH의 양에 따라 제한됩니다. 더 많은 ETH가 스테이킹될수록 개별 보상은 감소하여 자연스러운 균형을 이룹니다. 이 설계는 거래 수수료에만 의존하지 않고 미래에도 지속 가능한 보안 예산을 보장합니다.
요컨대, 비트코인은 가치를 보내는 도구이고 이더리움은 가치를 구축하는 플랫폼입니다.
이더리움은 언제 출시되었고, 누가 설립했으며, 현재는 누가 운영하나요?
처음부터 이더리움은 커뮤니티에 의해 운영되도록 설계되었습니다.
2013년, 비탈릭 부테린은 누구나 사용할 수 있는 돈과 앱을 위한 새로운 종류의 블록체인을 제안하는 백서를 발표했습니다. 이 아이디어는 빠르게 주목을 받았습니다.
2014년까지 개빈 우드와 조셉 루빈 같은 공동 창립자들이 이 노력에 합류했고, 팀은 최초의 암호화폐 크라우드펀딩 캠페인 중 하나를 통해 자금을 모금했습니다.
이더리움은 공식적으로 2015년 7월에 출시되었습니다.
이더리움의 역사에 있어서 주요 순간
- 2013: 19살의 비탈릭 부테린은 이더리움 백서를 출간합니다
- 2014: 이더리움 재단 결성 및 크라우드펀딩 캠페인 시작
- 2015: 개발자들이 Frontier 릴리스로 이더리움 네트워크 출시
- 2016: 스마트 계약 악용으로 The DAO에서 6,000만 달러(360만 ETH)가 유출되어 체인 포크 발생
- 2020: 비콘 체인 출시로 지분 증명으로의 전환 시작
- 2021: London 업그레이드로 EIP-1559를 통해 가스 수수료 소각 시작
- 2022: 병합으로 채굴이 스테이킹으로 대체되어 에너지 사용량 99% 감소
- 2025: Pectra 업그레이드로 스마트 지갑 지원 및 L2 호환성 향상
오늘날, 단 한 명의 개인이나 회사가 이더리움을 운영하지 않습니다.
네트워크는 다음과 같은 광범위한 기여자 그룹에 의해 유지 관리됩니다.
- 업그레이드를 작성하고 제안하는 개발자
- 분산된 물리적 인프라에 기여하는 노드 운영자
- 거래를 검증하는 스테이커
- 도구와 문화를 만드는 커뮤니티 회원들
- 당신네트워크를 사용하여
이더리움 재단은 여전히
변경 사항은 이더리움 개선 제안(EIPs) (opens in a new tab)을 통해 제안되고 공개적으로 논의되며, 더 넓은 커뮤니티가 지원하는 경우에만 채택됩니다.
이로 인해 이더리움은 스타트업보다 변화가 느리지만, 폐쇄하거나 장악하기도 훨씬 더 어렵습니다.
2025년 이더리움 로드맵은 무엇인가요?
이더리움은 고정된 로드맵을 따르지 않습니다. 공유된 비전을 따릅니다.
네트워크 업그레이드는 EIP로 이루어지며 전 세계 기여자들이 공개적으로 개발합니다. 무엇이 일어날지 결정하는 중앙 팀은 없으며, 단지 사람들이 사용자의 필요에 따라 유용하다고 믿는 것을 구축할 뿐입니다.
Pectra는 2025년 5월에 출시된 가장 최근의 업그레이드입니다. 이 업그레이드는 지갑 기능을 개선하고, 스테이커에게 더 많은 유연성을 제공했으며, 탈중앙화앱이 L2에서 더 쉽게 실행되도록 만들었습니다. 목표는 보안이나 탈중앙화를 손상시키지 않으면서 사용성을 개선하는 것이었습니다.
앞으로 (opens in a new tab) 이더리움의 우선순위는 다음과 같습니다.
- 모두를 위해 핵심 프로토콜과 L2를 더 빠르고 저렴하게 만들기
- 사용자와 개발자의 경험 개선하기
이러한 우선순위는 매일 더 많은 사람들이 네트워크에 의존하게 됨에 따라 이더리움이 안전하고 확장 가능하며 사용자 친화적이 되도록 보장하는 데 도움이 될 것입니다.
이더리움의 방향을 이끌고 싶다면 참여하세요. 허가는 필요 없으며, 이 새로운 디지털 경제에서 변화를 만들고자 하는 열망만 있으면 됩니다.