컴퓨터 구매를 위한 저축, 대학 중퇴, 그리고 에이브(Aave) 구축에 대한 스타니 쿨레초프(Stani Kulechov)의 이야기

데브커넥트(Devconnect)에서 진행된 오프스테이지(Offstage) 인터뷰로, 진행자 빈지(Binji)와 에이브(Aave) 창립자 스타니 쿨레초프(Stani Kulechov)가 젠가 게임을 하며 핀란드의 아이스하키 소년에서 탈중앙화 금융(DeFi)의 가장 중요한 프로토콜 중 하나를 구축하기까지의 여정에 대해 이야기합니다.

이 스크립트는 이더리움 재단이 게시한 원본 비디오 스크립트 (opens in a new tab)의 접근성 향상 버전입니다. 가독성을 위해 약간의 편집이 이루어졌습니다.

핀란드에서의 성장 과정 (0:28)

빈지(Binji): 자, 여기서 젠가를 할 건데요. 블록마다 질문이 적혀 있습니다. 먼저 시작하시겠어요?

스타니 쿨레초프(Stani Kulechov): 좋습니다. 어디 보자. 31번은 제가 아이스하키를 할 때 달았던 등번호네요.

빈지: 예전에 아이스하키를 많이 하셨나요?

스타니 쿨레초프: 네, 10년 동안요. 핀란드에서는 기본적으로 국민 스포츠거든요. 저는 체육 고등학교에 다녔습니다.

빈지: 정말요? 멋지네요. 어릴 때는 어떤 아이였나요?

스타니 쿨레초프: 거칠었죠. 하지만 여전히 약간 너드(nerd) 같기도 했어요.

빈지: 그럼 자라면서 스포츠를 하셨군요. 핀란드에서 태어나고 자라셨나요?

스타니 쿨레초프: 네, 그리고 제 기억에 처음 컴퓨터를 갖게 된 게 1997년이었던 것 같아요. 그게 제 인생의 방향을 바꿨죠.

빈지: 온라인에서 처음으로 했던 일이 기억나시나요?

스타니 쿨레초프: 디렉터리 같은 일종의 웹페이지였어요. 그러고 나서 HTML을 조금씩 다루기 시작했죠. 9살 때는 웹사이트를 만들었어요. 그 이후로 계속 인터넷에서 무언가를 만들어 왔습니다.

빈지: 부모님도 기술 분야에 종사하셨나요? 어떻게 그렇게 일찍 시작하게 된 거죠? 꽤 어린 나이였잖아요.

스타니 쿨레초프: 아니요, 사실 두 분 다 기술 분야는 아니셨어요. 컴퓨터가 너무 비싸서 아버지가 반년 정도 저축해서 사주셨죠. 어머니는 간호사시고 아버지는 물류업에 종사하십니다. 아주 성실하게 일하시는 블루칼라 노동자셨어요.

빈지: 기술에 점점 더 빠져드는 모습을 보시고 부모님 반응은 어떠셨나요?

스타니 쿨레초프: 아버지는 컴퓨터의 중요성을 알아보셨기 때문에 제가 기술 분야에서 일하기를 항상 바라셨어요. 인터넷이 막 보급되기 시작하던 때였죠. 도서관에 컴퓨터가 있었는데, 거기가 제가 처음 컴퓨터를 접한 곳이었어요. 솔직히 부모님은 정말 많은 지지를 보내주셨습니다.

첫 컴퓨터를 갖게 되다 (3:00)

빈지: 부모님께 지금 하시는 일을 어떻게 설명하시나요? 이제 탈중앙화 금융(DeFi)에 대해 잘 아시나요?

스타니 쿨레초프: 네, 부모님도 에이브(Aave)를 사용하시는데, 꽤 좋은 일이죠. 두 분 다 꽤 잘 이해하고 계시지만, 현재로서는 탈중앙화 금융(DeFi)에 대한 접근성이 부족해서 어려움을 겪기도 하십니다. 아직 사용하기 어렵거든요. 이 부분은 앞으로 개선될 거라고 생각합니다.

빈지: 그럼 지금 만들고 계신 것이 개인적으로도 깊은 의미가 있겠네요.

스타니 쿨레초프: 전적으로 동의합니다. 인터넷과 컴퓨터는 정보에 대한 접근성을 제공했죠. 무언가를 배우기 위해 도서관에 가거나 부모님, 친구들에게 물어볼 필요가 없어졌으니까요. 이와 비슷하게 탈중앙화 금융(DeFi)과 암호화폐는 금융 도구에 대한 접근성을 제공하고 있다고 생각합니다. 그게 저를 움직이는 진정한 원동력입니다. 이것이 얼마나 도움이 될 수 있는지 직접 보았기 때문에 개인적으로도 큰 의미가 있습니다.

이더리움의 발견 (5:30)

빈지: 어떻게 로스쿨을 중퇴하고 이더리움에 빠지게 되셨나요?

스타니 쿨레초프: 저는 헬싱키에 있었어요. 18살 때 이미 인터넷 기반의 회사 몇 곳을 포함해 많은 스타트업을 하고 있었죠. 웹사이트를 만들고 다양한 사업을 벌이고 있었습니다. 그러다 이더리움이 등장했고, 백서를 읽으면서 '이게 본질적으로 금융 서비스를 개방하겠구나'라고 생각했습니다. 인터넷과 이 모든 탈중앙화된 기술 위에서 비즈니스를 구축할 수 있다면, 금융 포용성을 높이고 누구나 접근할 수 있는 금융 도구를 만드는 데 우리가 무엇을 할 수 있을지 상상해 보세요. 그게 주된 이유였습니다.

저는 스마트 컨트랙트를 개발하기 시작했고 이더리움 위에서 이 모든 작업을 진행했습니다. '여기에 전념해야겠다'는 생각에 로스쿨을 중퇴했죠. 부모님은 지지해 주시면서도 한편으로는 조금 걱정하셨습니다.

빈지: 자신이 하는 일에 대해 훌륭한 커뮤니티 의식을 갖는 것이 중요하다고 생각합니다.

스타니 쿨레초프: 우리는 자유를 믿으며, 탈중앙화 금융(DeFi)이 많은 사람들에게 힘을 실어줄 수 있다고 믿습니다. 뜻을 같이하는 개인들로 구성된 커뮤니티를 중심으로 구축하는 것은 이 모든 것을 하나로 묶어줍니다.

ETHLend 구축과 에이브(Aave)라는 이름의 탄생 (9:00)

빈지: 에이브(Aave)라는 이름은 어디서 유래했나요?

스타니 쿨레초프: 에이브(Aave)는 핀란드어로 '유령'을 뜻합니다. ETHLend에서 리브랜딩을 한 셈이죠. 우리는 2017년에 ETHLend로 처음 시작했습니다. 아이디어는 간단했어요. 이더리움 기반의 피어 투 피어 대출이었죠. 하지만 풀(pool) 기반 모델이 훨씬 더 효율적이라는 것을 금방 깨달았습니다. 그렇게 에이브가 탄생하게 되었습니다.

우리는 JP모건(JPMorgan)이나 다른 모든 은행, 네트워크보다 더 커질 것입니다. 무신뢰 환경을 만들고 스스로 증명할 수 있는데, 굳이 신뢰를 주는 척하며 진지한 이름을 지을 필요가 있을까요?

빈지: 에이브라는 이름부터 동기를 부여하는 이야기에 이르기까지, 당신의 뿌리가 당신에게 매우 중요하다는 것이 분명해 보이네요.

스타니 쿨레초프: 네. 그리고 핀란드의 작은 마을 출신으로서 제가 깨달은 것은, 우리 업계 안팎을 불문하고 우리가 만들고 있는 것을 실제로 찾고 있는 사람들이 아주 많다는 사실입니다.

에이브(Aave) 대 전통 금융 (12:00)

빈지: JP모건과 에이브의 차이점은 무엇인가요?

스타니 쿨레초프: 프로토콜로서의 에이브는 하나의 네트워크이기 때문에, 사실상 미래의 JP모건들을 연결해 줍니다. 네트워크가 확장됨에 따라 참여자들의 혜택도 커집니다. 유동성이 증가하고, 유동성 위험이 감소하며, 차입 비용이 낮아지고, 수요가 증가하며, 이는 다시 공급 증가로 이어집니다. 전반적으로 훌륭한 선순환 구조가 형성되는 거죠. 저는 결국 이 모든 기관들이 이 네트워크의 일부가 될 것이라고 생각합니다.

2017년에 이더리움 레딧(Reddit)에 이 아이디어를 공유했는데, 처음부터 커뮤니티의 뜨거운 반응을 얻었습니다. 그게 바로 암호화폐 커뮤니티가 작동하는 방식입니다. 비즈니스 케이스나 피칭이 필요 없어요. 그저 사람들이 그 위에 무언가를 구축할 수 있는 것을 보여주기만 하면 됩니다.

보안과 사용자 경험 (14:30)

스타니 쿨레초프: 더 나은 접근성은 더 나은 보안을 의미하기도 합니다. 사용자가 피싱 시도에 노출되지 않도록 어떻게 보장할 것이며, 전통적인 인터넷 환경보다 어떻게 더 잘 해낼 수 있을까요? 사용자가 자신의 자산을 잃게 되는 프로세스에 의존할 수는 없기 때문에 이 문제를 해결하는 것은 중요합니다. 가장 흔한 문제는 피싱이라고 생각합니다. 블록체인과 상호작용하는 UX에는 검증 과정이 부족하거든요.

빈지: 거의 10년이 다 되어가네요.

스타니 쿨레초프: 네, 거의 그렇죠.

빈지: 여전히 이 자리에 계시고, 매일같이 나타나시네요.

스타니 쿨레초프: 때로는 아이디어가 검증되지 않을 수도 있습니다. 아이디어는 검증되었지만 실행력이 부족할 수도 있죠. 이처럼 중요한 여러 요소들이 있습니다. 저는 계속 고민하고 제품을 지속적으로 개선해 나갔으며, 그것이 올바른 길이었다고 생각합니다.

엔젤 투자 (17:00)

빈지: 다작을 하는 엔젤 투자자이시기도 한데요. 새로운 빌더들을 평가할 때 어떤 점을 보시나요?

스타니 쿨레초프: 먼저 팀과 창립자들을 봅니다. 그들이 해결하고자 하는 문제에 대해 얼마나 잘 이해하고 있는지 평가하려고 하죠. 또한 실행 능력을 파악하려고 노력합니다. 그다음에는 그들이 다루는 실제 문제나 구축 중인 제품을 봅니다. 타이밍도 꽤 중요합니다. 때로는 타이밍이 맞지 않더라도 특정 카테고리를 발전시키고 싶어서 투자하고 싶을 때도 있습니다.

빈지: 최악의 투자가 있었나요?

스타니 쿨레초프: 딱히 그렇지는 않습니다. 항상 어떤 가치는 남기 마련이니까요. 많은 것을 배우고, 이 분야를 발전시키게 됩니다. 그리고 보통 그 결과로 많은 인재를 배출하게 되죠. 때로는 투자가 실패하더라도, 같은 팀이 더 많은 경험을 쌓고 다른 회사를 창업해서 더 큰 성공을 거둘 수도 있습니다. 어떤 투자는 다른 투자보다 더 성공적이기도 하지만, 전반적으로 모두 우리가 확신을 가지고 한 베팅들입니다.

사용자 유지 대 확보 (19:00)

빈지: 암호화폐 분야에서 중요하게 생각하는 지표는 무엇인가요?

스타니 쿨레초프: 제가 가장 좋아하는 통계 중 하나는 실제로 얼마나 많은 사람들이 남아있는가 하는 것입니다. 개별 스타트업 수준에서 상황이 어떻게 전개되든, 사용자 유지율이 계속 올라가는 한 우리는 여전히 올바른 방향으로 나아가고 있다고 생각합니다.

빈지: 정말 훌륭한 지표네요. 다들 사용자 확보만 생각하지 유지에 대해서는 거의 생각하지 않으니까요.

스타니 쿨레초프: 요즘은 확보 측면에서도 사람들이 확보보다 유지에 대해 더 많이 생각하는 편입니다. 사람들이 왜 더 적극적으로 참여하지 않는지를 잘 보여주죠. 보통은 사용자들의 흥미를 끌 만한 제품이 부족하기 때문입니다. 우리는 지난 10년 동안 인프라에 집중해 왔습니다. 다음 10년은 애플리케이션 계층의 시대가 될 것이며, 이는 사용자 기반을 확장하는 데 도움이 될 것입니다.

암호화폐 변동성과 기관 자산 (20:30)

빈지: 암호화폐는 약세장, 강세장 등 항상 변동성이 큰 것으로 여겨집니다. 에이브는 그에 대한 대척점 같은 존재죠? 항상 안정적이니까요.

스타니 쿨레초프: 어떤 면에서 우리 제품은 시장 중립적입니다. 시장 사이클이 상승세일 때 사람들은 레버리지를 위해 에이브를 사용하는 경향이 있습니다. 시장이 하락세일 때는 자산을 팔지 않고 유동성을 확보하려는 경향이 있죠. 대부분의 사용자는 그저 스테이블코인을 공급할 뿐이므로 변동성에 크게 영향을 받지 않습니다.

우리가 출시한 호라이즌(Horizon) 시장과 같은 기관 자산의 경우, 토큰화된 자산을 사용하게 되는데 이는 시장 중립적입니다. 변동성이 전혀 없죠. 실물 연계 자산(RWA)은 머니마켓펀드(MMF)나 신용 펀드 같은 전통적인 자산을 블록체인상의 디지털 트윈으로 토큰화한 것에 불과합니다. 이러한 토큰화된 자산은 탈중앙화 금융(DeFi) 내에서, 예를 들어 에이브에서 스테이블코인을 차입하기 위한 담보로 사용될 수 있습니다. 따라서 연중무휴 24시간 유동성에 접근할 수 있게 됩니다.

차입자 입장에서는 언제든 유동성에 접근할 수 있어 좋습니다. 대출자 입장에서는 전통 자산을 담보로 대출을 제공하되, 이를 스테이블코인과 함께 온체인에서 수행할 수 있어 훌륭하죠. 기관들이 스테이블코인과 토큰화된 자산의 이점을 깨닫게 되면, 변동성이라는 틀에서 벗어나 암호화폐가 단순히 변동성만을 의미한다는 생각을 버리는 데 도움이 될 것이라 생각합니다.

신뢰 계층으로서의 이더리움 (22:00)

빈지: 이더리움과 관련하여 제가 꽤 열정적으로 느끼는 부분 중 하나는 이더리움이 신뢰 계층이라는 점입니다. 에이브와 같은 프로토콜은 현실 세계에서 신뢰가 어떻게 작동하는지 보여줍니다. 이러한 플랫폼이 제공하는 경제적 보안과 신뢰의 무게를 바탕으로 대출과 차입이 이루어지니까요.

스타니 쿨레초프: 정확합니다. 신뢰는 합의에서 비롯됩니다. 사람들이 사전 정의된 프로세스를 신뢰하고, 언젠가 현실화될 수 있는 위험을 내포한 담보나 자산이 기본적으로 존재하지 않는다는 것을 믿는 거죠. 또한 다른 개발자들이 코드베이스를 읽고 있다는 사실에 대한 신뢰도 있습니다. 이건 약간 위험한 시도이긴 하죠. 점점 더 위험해지고 있다는 걸 저도 압니다! 신뢰의 합의가 이를 강력하게 만듭니다. 에이브 생태계에 기여하고 프로토콜이 보호되도록 보장하는 다양한 이해관계자들이 존재한다는 것은, 이더리움의 노드들이 네트워크를 보호하는 것과 마찬가지로 아주 중요한 부분이라고 생각합니다.

빈지: 인터넷에서는 볼 수 없는 당신의 모습은 어떤가요?

스타니 쿨레초프: 당연히 우리가 매일 하는 일에 얼마나 많은 노력이 들어가는지는 보이지 않겠죠. 많은 것들이 겉모습만으로 평가되곤 합니다. 하지만 저는 이 과정이 즐거워야 한다고 생각합니다. 무언가를 구축하는 것은 재미있는 과정이어야 해요. 이 일이 벅차게 느껴진다면 여기에 있어서는 안 됩니다. 자신이 하는 일을 즐기기 위해 이 자리에 있어야 합니다.

즐겁게 구축하기 (24:00)

빈지: 그레이브(GrAave)는 어떻게 즐길 수 있는지를 보여주는 훌륭한 예입니다. 현대 금융의 모습을 바꾸고 있는 팀이—담보화를 고려하지 않더라도 세계에서 30번째로 큰 은행 규모이고, 아마 그 이상일 텐데—그레이브 같은 프로젝트도 하고 있다는 게 정말 믿기지 않아요. 이는 여러분이 이 세계로 이끌어준 커뮤니티와 문화를 포기하지 않으면서도, 암호화폐 문화를 차세대 금융으로 가져오고 있다는 것을 증명합니다.

스타니 쿨레초프: 네, 아주 강력하죠. 새로운 규칙이 적용되는 새로운 금융의 세계입니다. 중앙화된 자산 운용사나 중앙은행을 신뢰할 필요가 없기 때문에, 완전히 새로운 공정한 경쟁의 장이 열린 것입니다. 저는 그게 정말 놀랍다고 생각합니다.

빈지: 최근에 내린 결정 중 프로젝트를 더 낫게 만든 것은 무엇인가요?

스타니 쿨레초프: 에이브 앱이라고 생각합니다. 단순함에 집중한 것이죠. 단순함은 확장이 가능합니다. 우리는 그 방향성에 대해 매우 큰 활력을 얻고 있습니다. 더 많은 탈중앙화 금융(DeFi)을 주류로 끌어들이고, 모든 복잡성을 추상화하여 단순하고 사용하기 쉽게 만드는 올바른 방식으로 나아가는 것 말입니다.

당신을 가장 살아있다고 느끼게 하는 것 (26:00)

빈지: 무엇이 당신을 가장 살아있다고 느끼게 하나요?

스타니 쿨레초프: 삶의 균형을 유지하는 것입니다. 자신이 만든 것을 즐기고, 그 결과를 확인하며, 사람들이 제품과 어떻게 상호작용하는지 지켜보는 것. 그게 최고죠. 그리고 훌륭한 사람들과 함께 일하고, 팀에 멋진 동료들이 있으며, 놀라운 이야기들을 나누고, 더 크고 위대한 무언가에 기여할 수 있다는 점입니다. 때로는 팀원들과 맥주 한잔하는 것만큼 단순한 일이기도 합니다.

빈지: 대화 내내 무언가를 할 때는 즐거워야 한다고 강조하셨는데요.

스타니 쿨레초프: 맞습니다. 금융을 재창조하고 있다면, 그 과정도 즐거워야 하니까요.

빈지: 어린 시절에 배운 건가요?

스타니 쿨레초프: 저는 그저 지나치게 진지한 요소를 좋아하지 않을 뿐입니다. 일을 완수하는 데 있어서의 진지함은 좋아하지만, 삶과 일에서 즐거움을 누려야 한다는 사실을 좋아합니다. 저는 자라면서 많은 자유를 누렸고, 그것이 아니었다면 겪지 못했을 경험들을 만들어 주었습니다.

왜 런던인가 (28:30)

빈지: 주요 본사 중 하나로 런던을 선택하셨는데요. 왜 런던인가요?

스타니 쿨레초프: 요즘 런던은 음식이 정말 훌륭합니다. 인재를 구하기도 쉽고, 문화도 풍부하며, 모든 것을 갖춘 충분히 큰 도시이면서도 콘크리트 정글처럼 느껴지지 않죠. 공원도 많아서 저는 걷기를 즐깁니다. 걸어서 출근할 수 있는 라이프스타일을 좋아하거든요. 그리고 저는 유럽식 라이프스타일을 좋아하는데, 런던은 제가 좋아하는 모든 것을 제공합니다.

빈지: 그래도 여행을 많이 다니시죠?

스타니 쿨레초프: 네, 최근에 많이 다녔습니다.

영감과 포기할 뻔했던 순간 (30:00)

빈지: 리더십 스타일이든 성장 과정에서든, 암호화폐나 기술 분야 밖에서 당신에게 영감을 준 사람은 누구인가요?

스타니 쿨레초프: 콜리슨(Collison) 형제는 꽤 훌륭한 창립자들이며, 무엇이 효과적인지, 어떻게 운영해야 하는지에 대해 본받을 만한 좋은 롤모델입니다.

빈지: 포기할 뻔했던 적이 있나요?

스타니 쿨레초프: 네, 가끔요. 하지만 그건 하루 정도 포기하는 것에 가깝습니다. 그저 하루 쉬기 위해 포기하는 것이고, 항상 다음 날이 있으니까요. 특히 여기 있는 퍼즐처럼 풀기 어려운 문제가 있을 때는 더욱 그렇죠.

최종 사용자 제품과 이더리움 커뮤니티 (34:00)

빈지: 이더리움 커뮤니티로서 우리가 해야 할 가장 중요한 일은 무엇일까요?

스타니 쿨레초프: 최종 사용자 제품에 대해 훨씬 더 많이 이야기하고, 이더리움을 그러한 제품이 존재하는 이유로 연관 지어야 한다고 생각합니다. 지배적인 방식이 아니라 지원하는 의미에서 말이죠. 에이브는 계속 발전하여 수십억 달러의 총 예치 가치(TVL)를 달성했고 실제 사용자를 보유하고 있으며, 이 앱은 성장을 훨씬 더 크게 촉진할 것입니다. 이더리움 커뮤니티가 이를 축하하지 않는다면 이상한 일이겠죠.

특히 최종 사용자 제품 내에서 그 에너지를 어떻게 집중시킬지 알아내는 것은 매우 강력한 힘을 발휘할 것입니다. 여러 면에서 에이브 앱이 그 첫 번째 사례라고 생각합니다. 저는 프론트엔드가 모든 것을 지배한다고 굳게 믿습니다. 지난 사이클에서 가장 높은 수수료와 사용자를 창출한 것은 모두 프론트엔드 중심이었습니다. 예를 들어 팬텀(Phantom)처럼요. 솔라나(Solana) 스왑이 큰 촉매제였죠. 사람들은 반드시 블록체인과 연관 짓기보다는 팬텀과 연관 지었습니다. '팬텀을 다운로드하고 돈을 벌어라'라는 식이었죠. 앞으로도 마찬가지일 겁니다. '에이브 같은 프론트엔드를 다운로드하고 돈을 절약하라'가 될 것입니다.

빈지: 우리는 그 이야기와 그 안에서 이더리움의 역할을 조율하는 데 더 많은 노력을 기울여야 합니다. '에이브를 사용하고 돈을 절약하세요. 그 돈은 이 모든 것이 구축된 신뢰 계층인 이더리움 위에 있기 때문에 믿을 수 있습니다'라는 식으로요.

스타니 쿨레초프: 확실히 그렇습니다. 우리는 네트워크 계층과 탈중앙화 금융(DeFi) 계층 위에 이 놀라운 인프라를 구축했습니다. 이제 다음 계층은 기본적으로 제대로 작동하는 것을 구축하여 모두에게 배포하는 것입니다. 모두를 위한 탈중앙화 금융(DeFi)이죠.

마무리 (36:00)

빈지: 이더리움을 발견하는 대다수의 사람들은 이러한 접점을 통해 알게 될 것이라고 생각합니다.

스타니 쿨레초프: 다른 한편으로는 기술적, 프로토콜 측면에서 계속해서 속도를 내고 모든 빌더들의 삶을 더 편하게 만들어야 합니다. 하지만 매우 중요한 부분은 최종 사용자 제품 지향적인 것들입니다. "이런 게 존재한다고 상상해 보세요"가 아니라 "보세요, 이걸 사용해 보세요. 지금 다운로드할 수 있고, 객관적으로 더 낫습니다"가 되어야 합니다.

빈지: 영광이었습니다. 정말 감사합니다, 스타니.

스타니 쿨레초프: 감사합니다. 정말 강렬한 시간이었네요.