Ethereum vs. Bitcoin: ¿cuál es la diferencia?

Bitcoin: una introducción rápida

Bitcoin es una red de moneda digital descentralizada. Fue creada en 2009 por una entidad anónima bajo el nombre de Satoshi Nakamoto, poco después de la crisis financiera de 2008. La idea era que Bitcoin fuera un sistema de efectivo electrónico entre pares.

Bitcoin permite a cualquier persona enviar y recibir bitcoin a través de internet sin depender de una autoridad central como un banco. Todas las transacciones se registran en un libro mayor público conocido como cadena de bloques.

Bitcoin utiliza la prueba de trabajo (PoW) para asegurar su red. Computadoras de todo el mundo compiten para resolver acertijos criptográficos que les permiten agregar nuevos bloques. Estas computadoras especializadas se llaman mineros y reciben bitcoin como recompensa de bloque por la "minería" de nuevos bloques.

Bitcoin tiene un suministro máximo fijo de 21 millones de monedas. Esta decisión de diseño es una razón clave por la que a menudo se hace referencia a Bitcoin como oro digital.

Ethereum: una introducción rápida

Al igual que Bitcoin, Ethereum también es una red de cadena de bloques descentralizada, pero fue diseñada para hacer mucho más que solo registrar pagos. Lanzada en 2015 por un desarrollador de software llamado Vitalik Buterin y sus cofundadores, Ethereum se construyó para ser una plataforma de contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas (dapps).

Ethereum permite a cualquier persona enviar y recibir valor al igual que Bitcoin, pero también actúa como una plataforma que cualquiera puede usar para aplicaciones. La red Ethereum se ejecuta en miles de nodos y no está controlada por una sola entidad.

Cualquiera puede crear y desplegar aplicaciones en Ethereum. Estos programas se denominan contratos inteligentes y son la innovación principal de Ethereum.

Una vez que se despliega el contrato inteligente, se ejecuta de forma determinista cuando se interactúa con él. Esto hace posible crear aplicaciones para cosas como préstamos, comercio, juegos y coleccionables digitales que funcionan todo el día, todos los días, para millones de usuarios en todo el mundo.

De la misma manera que se usa bitcoin para pagar las tarifas de transacción en la red Bitcoin, la moneda nativa de Ethereum, el ether, se usa para pagar las tarifas de transacción, publicar y usar contratos inteligentes, y asegurar la red. El ether actúa tanto como combustible para ejecutar programas como depósito de valor.

Aprenda más sobre Ethereum y cómo funciona 

Las diferencias clave

Bitcoin y Ethereum utilizan tecnología de cadena de bloques para mantener redes descentralizadas, pero difieren en su diseño, propósito y capacidades.

Propósito de Bitcoin vs. Ethereum

Bitcoin se creó en 2009 a raíz de la crisis financiera mundial. Su objetivo era ofrecer una forma de dinero entre pares que funcionara sin bancos ni gobiernos. Es simple por diseño. La red tiene como objetivo mover valor de una persona a otra sin intermediarios. Este enfoque específico le ha ayudado a ser ampliamente conocido como una forma de oro digital, un depósito de valor escaso y duradero que también se puede utilizar como medio de intercambio.

Ethereum se lanzó en 2015 con una visión más amplia. Sus creadores querían tomar la seguridad y la descentralización de la cadena de bloques y hacerla programable. En lugar de limitarse a los pagos, Ethereum permite a cualquiera escribir y publicar programas autoejecutables llamados contratos inteligentes. Esto abre la puerta a una categoría completamente nueva de aplicaciones, desde finanzas descentralizadas (DeFi) y monedas estables (stablecoins) hasta tokens no fungibles (NFT), juegos y redes sociales descentralizadas.

Los diseños técnicos reflejan estos propósitos. El lenguaje de scripting de Bitcoin es limitado, lo que reduce la complejidad y ayuda a mantener la red segura. El lenguaje de programación de Ethereum es más expresivo, lo que le permite almacenar y gestionar estados e interacciones más complejas entre aplicaciones. Esta flexibilidad es una fortaleza, pero también significa que la red evoluciona más rápidamente, con actualizaciones periódicas y nuevas características.

Ambos desempeñan roles distintos en la economía digital en general. Bitcoin se centra en ser un depósito de valor estable y descentralizado. Ethereum aspira a ser una capa de liquidación global para aplicaciones descentralizadas y activos programables.

Casos de uso y adopción

Bitcoin se utiliza comúnmente como depósito de valor. Muchos inversores lo ven como una cobertura contra la inflación o la inestabilidad económica. En algunos países, se utiliza como una moneda alternativa o como una forma para que las personas ahorren fuera del sistema bancario tradicional.

El ether también sirve como depósito de valor, pero su papel principal es impulsar un amplio ecosistema de aplicaciones y activos. Los desarrolladores pueden usar Ethereum para crear nuevos protocolos, lanzar tokens, ejecutar intercambios descentralizados, acuñar NFT, crear juegos y desarrollar plataformas sociales que funcionan sin control centralizado.

Ethereum soporta miles de aplicaciones descentralizadas para nuevas formas de finanzas, financiación colectiva y propiedad digital. Algunos casos de uso incluso conectan ambas redes. Por ejemplo, Bitcoin puede ser "envuelto" (wrapped) y utilizado en Ethereum para actividades como préstamos, toma de préstamos y comercio en DeFi.

La adopción institucional refleja estas diferencias. Bitcoin, la criptomoneda, se mantiene ampliamente como un depósito de valor a largo plazo, mientras que Ethereum se considera una infraestructura descentralizada. Su programabilidad atrae a plataformas fintech y proveedores de pagos.

Aprenda más sobre para qué se utiliza Ethereum 

Política monetaria

El suministro de Bitcoin tendrá un límite de 21 millones de monedas. Este límite estricto es impuesto por el protocolo y es una de las razones por las que Bitcoin se compara con el oro. Los nuevos bitcoin entran en circulación a través de recompensas de minería, que se reducen a la mitad cada 210.000 bloques, lo que tarda aproximadamente 4 años en minarse, en un evento llamado el halving (reducción a la mitad). La recompensa comenzó en 50 bitcoin por bloque en 2009, bajó a 25 en 2012, luego a 12,5 en 2016, y así sucesivamente. A este ritmo, se espera que el último bitcoin se mine alrededor del año 2140.

Las recompensas de minería y las tarifas de transacción de Bitcoin pagan por la red y se utilizan para asegurarla. Sin embargo, a medida que la recompensa de bloque se reduce a la mitad, la red depende más de las tarifas de transacción para financiarse. Actualmente, las tarifas de la red constituyen una pequeña porción de los ingresos de la red, <5%, lo que significa que la seguridad a largo plazo de la red puede estar en riesgo a medida que la emisión de la red Bitcoin se acerque a 0.

Ethereum no tiene un límite de suministro fijo. En cambio, su emisión está determinada por las reglas del protocolo, y las actualizaciones recientes han introducido mecanismos que pueden reducir el suministro con el tiempo. La más notable es la actualización EIP-1559, que quema una parte de las tarifas de transacción. Cuando la actividad de la red es alta, se puede quemar más ETH del que se emite, lo que hace que el suministro sea deflacionario durante esos períodos.

El enfoque monetario de Ethereum garantiza un presupuesto de seguridad a perpetuidad, con las tarifas de transacción y las recompensas de bloque proporcionando el presupuesto de seguridad de la red.

Ecosistema de desarrolladores

Ethereum tiene una de las comunidades de desarrolladores de cadenas de bloques más grandes. Construir en Ethereum le da acceso a una amplia gama de herramientas, marcos de trabajo, subvenciones y hackatones. La Máquina Virtual de Ethereum (EVM) es el entorno de ejecución de Ethereum y se ha convertido en un estándar común, con muchas otras cadenas de bloques utilizándola para garantizar la compatibilidad.

Los estándares de tokens como ERC-20 y ERC-721 se han convertido en la base de gran parte de la economía más amplia de las cadenas de bloques. Muchas redes de capa 2 (L2) y otras cadenas de bloques utilizan la EVM para que las aplicaciones, billeteras y contratos inteligentes se puedan usar en diferentes cadenas de bloques con cambios mínimos.

La comunidad de desarrolladores de Bitcoin es más pequeña y más enfocada. La mayor parte de la actividad se centra en mantener y mejorar el protocolo principal, así como en desarrollar soluciones de capa 2 (L2) como Lightning Network para pagos más rápidos y económicos.

Aprenda más sobre los recursos para desarrolladores de Ethereum 

Seguridad y consenso

Bitcoin y Ethereum están asegurados por grandes redes distribuidas de nodos independientes, pero utilizan diferentes métodos para acordar el estado de la red.

Bitcoin utiliza un sistema llamado prueba de trabajo (PoW). Las computadoras llamadas mineros compiten para resolver acertijos criptográficos. El primero en resolver uno puede agregar el siguiente bloque de transacciones a la cadena de bloques y gana una recompensa en bitcoin. Este enfoque le da a Bitcoin lo que se conoce como finalidad probabilística, lo que significa que una transacción solo se considera altamente segura después de que se agregan varios bloques más encima de ella. Para Bitcoin, esto suele ser alrededor de seis confirmaciones, o aproximadamente una hora.

Ethereum utiliza la prueba de participación (PoS). En este modelo, los validadores bloquean, o hacen staking de, ETH por la oportunidad de ser seleccionados para proponer y confirmar nuevos bloques. La selección es aleatoria, pero la probabilidad de ser elegido aumenta con la cantidad de ETH en staking. Los validadores que actúan de manera deshonesta corren el riesgo de perder su participación. Esto permite a Ethereum lograr una finalidad económica, donde los bloques finalizados son extremadamente difíciles de revertir, a menudo en aproximadamente 15 minutos. Ethereum también utiliza puntos de control para marcar los bloques como irreversibles una vez que suficientes validadores están de acuerdo.

Aprenda más sobre el mecanismo de consenso de Ethereum 

Tecnología subyacente

Bitcoin utiliza lo que se conoce como el modelo de salida de transacción no gastada, o UTXO. En este sistema, la cadena de bloques no rastrea los saldos de las cuentas. En cambio, registra las salidas de transacciones anteriores que aún no se han gastado. Cuando gasta bitcoin, utiliza estas salidas como entradas para una nueva transacción, creando nuevas salidas en el proceso.

Puede pensar en esto como usar efectivo. Si tiene dos billetes de cinco dólares y quiere gastar siete dólares, entrega ambos billetes y recibe tres dólares de cambio. Bitcoin registra los billetes y el cambio, no su saldo total.

Ethereum utiliza un modelo basado en cuentas. En lugar de rastrear salidas individuales, mantiene un registro de los saldos de las cuentas como lo hace una cuenta bancaria. Este enfoque facilita la gestión de contratos inteligentes y lógica compleja, ya que las cuentas pueden almacenar datos e interactuar entre sí como programas.

Cada modelo tiene sus ventajas y desventajas. Los UTXO pueden ofrecer mayor privacidad y facilitar el seguimiento de monedas individuales. Los sistemas basados en cuentas son más sencillos para crear aplicaciones.

Lea más en la documentación para desarrolladores de Ethereum 

Descentralización

Bitcoin y Ethereum están diseñados para ser descentralizados, pero lo miden y lo abordan de diferentes maneras.

La descentralización de Bitcoin está respaldada por su diseño técnico simple, estabilidad a largo plazo y amplia distribución de nodos. Sus bajos requisitos de recursos facilitan que las personas ejecuten nodos completos en casa, lo que ayuda a preservar la independencia y la resistencia a la censura de la red.

Ethereum también tiene una red de nodos grande y en crecimiento. Pone un fuerte énfasis en la diversidad de clientes, lo que significa que múltiples versiones del software son mantenidas por equipos independientes. Esto reduce la dependencia de un solo cliente y ayuda a proteger contra errores o fallas que podrían afectar la red.

Ethereum tiene un número más amplio de participantes involucrados en actividades como el staking, las actualizaciones y las discusiones de gobernanza, pero ambas redes tienen como objetivo permanecer abiertas y resilientes. Bitcoin mantiene sin cambios los requisitos de los nodos, dependiendo de menos clientes de software. Ethereum fomenta a diferentes contribuyentes, cada uno aportando su propia perspectiva.

Impacto ambiental

Uno de los cambios más significativos en la historia de Ethereum fue el cambio de la prueba de trabajo a la prueba de participación (PoS) en 2022. Conocida como La Fusión, esta transición redujo el consumo de energía de la red en más del 99 por ciento.

Bajo la prueba de participación, Ethereum ya no depende de la minería intensiva en energía. En cambio, los validadores se seleccionan al azar, y la probabilidad de selección aumenta con la cantidad de ETH que han puesto en staking. Este cambio ha convertido a Ethereum en una de las redes de cadenas de bloques más eficientes energéticamente.

Bitcoin continúa utilizando la prueba de trabajo (PoW), que requiere grandes cantidades de electricidad a medida que los mineros compiten para resolver acertijos criptográficos. Parte de esta energía proviene de fuentes renovables, y hay discusiones en curso en la comunidad de Bitcoin sobre formas de mejorar la sostenibilidad.

La diferencia en el uso de energía se ha convertido en un importante punto de comparación entre las dos redes. La menor huella energética de Ethereum lo hace más atractivo en contextos donde el impacto ambiental es una prioridad.

Lea el informe completo sobre el uso de energía de Ethereum  (opens in a new tab)

Cómo se ve el futuro

Bitcoin se está adoptando cada vez más como un depósito de valor y un activo de reserva. Es poco probable que cambie significativamente, y esta estabilidad es parte de su atractivo.

Ethereum se está posicionando como una plataforma de aplicaciones en la nueva economía digital. Con el crecimiento de las redes de capa 2 (L2) y las actualizaciones continuas, tiene como objetivo soportar aplicaciones, infraestructura y activos a escala global.

Para muchos usuarios, las dos redes no están en competencia directa. Sirven para diferentes propósitos y pueden complementarse entre sí en un enfoque diversificado de los activos digitales.

Aprenda más sobre la hoja de ruta de Ethereum