原子、机构与区块链

以太坊基金会的 乔什·斯塔克 (Josh Stark) 在 2024 年丹佛 Pragma 大会上发表了一场富有哲理的主题演讲，提出了一个理解区块链的新框架。该演讲引入了“硬度 (hardness)”的概念，将其作为连接原子、机构和区块链这些文明建筑材料的共有属性。

本文字稿是 ETHGlobal 发布的原视频文字稿 (opens in a new tab)的无障碍副本。为了提高可读性，已进行了轻微的编辑。

为什么我们无法解释清楚区块链？(0:00)

大家好，感谢大家来到丹佛参加 Pragma 大会。我叫乔什 (Josh)。我在以太坊基金会工作——我加入以太坊基金会 (EF) 已经大约五年了。我经常开玩笑说，我的工作就是弄清楚我的工作应该是什么，而且这每六个月就会变一次。

在我的加密货币职业生涯中，我做过很多不同的事情。我曾在早期的比特币钱包团队工作。我制造了——好吧，其实是买了一台——比特币 ATM 机放在多伦多，并在 2015 年运营了大约一年。2017 年，我联合创立了 ETHGlobal，以及一家名为 L4 的公司，致力于早期的二层网络 (l2) 扩容解决方案。这些年来，我还写了一堆博客文章。

经历了这一切，我仍然无法真正解释我们在做什么以及为什么这么做。我有一种感觉，这非常重要，它将改变世界。别误会我的意思——我可以谈论单个应用程序。我们可以解释比特币、NFT、尤尼斯瓦普 (Uniswap)、ENS。所有这些在各自小领域里的东西并不难解释。但是，当我们试图谈论宏观图景时——即有一种技术能够实现所有这些东西意味着什么——我们就开始结巴了。我们在做思维体操，向人们抛出各种流行语，试图把事情解释清楚。

我们真的需要触及它的核心，而我认为我们离那还很远。这是个问题！如果我们能谈论这些单独的应用程序，却无法说清它们的共同点——那我们肯定遗漏了什么。有一种解释层面尚未被发现，我认为这很重要。我的感觉是，一旦我们找到了它，它就会显得理所当然。

所以，这一切始于我提出的一个非常具体的问题：什么是通用技术？这种基本能力是什么？然后它变成了一个我觉得有趣得多的东西。

克劳德·香农与信息的概念 (4:00)

让我给你们讲个故事。在 20 世纪 30 年代和 40 年代，克劳德·香农 (Claude Shannon) 身处一个新时代的开端。在贝尔实验室，他在战争期间从事火力控制系统和密码学的工作，并开始思考一种更通用的信息处理方法。起初他并没有称之为信息——在 1939 年，他在写给同事的信中说，他正在思考“情报的传输”。当时“信息”这个词有着不同的含义。

1948 年，他发表了《通信的数学理论》——这是一篇为信息时代铺平道路的奠基性论文。对我们来说最重要的是，它首次引入了信息的抽象概念——一个不与音乐、语音、文学或代码绑定的定义。正是这篇论文引入了“比特 (bit)”——你可以在任何背景下测量的不可简化的信息单位。

在此之前，没有人真正将信息视为一种普遍的、通用的事物。现在看来这可能很疯狂——我们使用信息技术已经有几千年了。它与人类的本质、与使用语音和语言密不可分。但直到最近，我们才为所有这些事物共有的底层属性命名。

我希望你们从中明白的是：在拥有信息概念之前和之后，是两个不同的时代。如果我们同样遗漏了某种如此基本的东西呢？这就是我的假设。

三个线索 (7:00)

在我努力解释区块链的过程中，我不断遇到这些奇怪的事情，我认为它们是指向更大图景的线索。

线索一——我们将区块链描述为既是无须信任的，又是值得信任的。这很奇怪。在中本聪的白皮书中，我们谈论的是消除对信任的需求。但在以太坊白皮书中，我们谈论的是使用以太坊使应用程序更值得信任。《经济学人》将区块链称为“信任机器”。当我们说区块链是无须信任的时，我们表达的是某种真实的东西；当我们说它们是值得信任的时，我们表达的也是某种真实的东西。我们的语言还没有跟上。这些明显的矛盾总是值得关注的——有时它们揭示了我们在抽象概念上的空白。

线索二——我们经常谈论区块链与中心化机构有何不同——比特币对比中央银行，ENS 对比 DNS。但我们很少谈论它们的共同点。它们可以相互替代。如果你曾经用法定货币兑换过比特币，你就是在将它们相互替代。它们必须有某种共同点，这种替代才能如此频繁地发生。

对于汽车，我们曾称之为“无马的马车”，但至少我们能说出它们是什么——交通工具。对于数字记录，我们谈论的是“无纸化”媒介，但我们知道它的类别——信息。似乎我们在发明它所属的类别之前，就已经发明了这项技术。

线索三——中本聪的论文以这样的话开头：“互联网上的商业几乎完全依赖金融机构作为受信任的第三方。”中本聪是将比特币与机构进行比较，而不是与其他软件进行比较。这里面大有文章。

引入“硬度” (11:00)

这就是我对那个类别里应该填什么给出的答案。我称之为硬度 (hardness)。这里有五个简单的步骤来讲述这个故事，然后我们将进行更深入的探讨。

第一——我们的文明依赖于金钱、法律等许多社会基础设施，它们需要是可靠的。它们需要像我们期望的那样运作，至少在大多数情况下是这样，才能对我们有用。否则我们就不会依赖它们——它们也就不会成为货币。

第二——要达到那种必要的可靠性水平是非常困难的。到目前为止，我们真正做到这一点的只有三种方法：使用原子、使用机构，以及现在使用区块链。

第三——这三者都有一个未被认识到的共同属性，我称之为硬度。硬度是一种能力、一种力量，它让我们能够以复杂协调博弈所需的特定方式，使未来变得更加可预测。

第四——这三种硬度来源各自具有不同的属性，使它们在不同的背景下发挥作用。

第五——我们可以将它们结合使用，并让它们相互替代。

黄金的通胀率是可靠的，因为我们星球的物理属性——它是原子级坚硬的。一份合约是可靠的，因为如果你不遵守承诺，机构就会来没收你的财产。智能合约能够运行，是因为它由涉及数十亿美元的加密经济协议提供安全保障。

你可以把原子、机构和区块链看作建筑材料——就像木材、混凝土和钢铁。它们各不相同，但属于同一个类别。我们使用这些东西不是为了建造建筑物，而是为了建立文明。也许有了更好的材料，我们可以建立一个比现在更大、更好、更强大的文明。

什么是硬度？(14:00)

让我更准确地说明我所说的硬度是什么意思。这不仅仅是任何事物可能具有的任何可靠性。硬度是一种特定的可靠性。首先要注意的是，它是一种对社会协调至关重要的可靠性。不仅仅是，你知道的，这张桌子确实是一张桌子——而是你可以支付租金，合约将得到执行，经济是强劲的。这才是硬度的用武之地。

那么结果到底是什么呢？很遗憾，我在这里要引入另一个新词，我称之为 铸件 (cast)。铸件是指利用硬度使其变得确定或安全的任何可能的未来世界状态。我为使用行话道歉，但在这里使用一个词的原因是，我认为我们还没有一个可以推广到所有硬度来源的词。它可能就像“比特”一样——我们需要一个可以在许多不同背景下谈论的概念，并且可以在不同来源之间切换，而不受限于其中任何一个。

与贷款相关的铸件可能是：如果爱丽丝 (Alice) 不还钱给鲍勃 (Bob)，那么法律机构将使用越来越严厉的威胁和行动来迫使她还钱。这个铸件是利用机构硬度来强化的。关于黄金的铸件可能是，在未来 20 年里，每年都会有一定数量的黄金进入市场——这是由地球的物理属性保证其可靠性的。而关于以太坊的铸件可能是一种申领权，即只有当你持有与特定公钥相对应的私钥时，资产才能被转移——这是由区块链硬度来强化的。

在实践中，我们通常是在与所有这些交织在一起的组合打交道。如果你拥有黄金并将其存放在银行里，很多事情对你来说都很重要：关于未来黄金供应的铸件，关于银行金库强度的铸件，关于你和银行之间法律协议效力的铸件，以及关于如果出现问题，你所在国家执行这些规则的法律系统可靠性的铸件。

其次，硬度可以作为一种安全性的衡量标准来讨论。理论上它总是可测量的，即使在实践中很难做到。在未来 20 年里，每年都会有一定数量的黄金进入市场，这个铸件有多硬？一种看待它的方式是通过概率——查看所有数据并尝试预测可能性。或者你可以从成本的角度来看：某人打破这个铸件需要付出什么代价？如果你是一个民族国家，你可以使用战争和国际监管的力量。或者你可以另辟蹊径，从太空中获取一颗含有大量黄金的小行星，从而规避地球的物理限制。打破几乎任何铸件都是有代价的。

最后，硬度来自特定的来源——原子、机构和区块链。每种来源都有不同的属性，使它们在不同的背景下发挥作用。

我喜欢这个框架的一点是，它让我们能够提出更深层次的问题——不仅仅是谈论区块链的具体属性，而是比较所有这些不同的事物，并思考它们适用于哪里、我们如何使用它们，以及以何种组合方式使用。

原子硬度 (19:00)

原子硬度是指我们在周围的自然界中找到可靠性——字面意义上的物理原子，也包括其他自然产生的属性。当我们使用金珠作为货币，当我们使用物理结构来定义产权，或者将产权记录在像契约这样的物理对象中时，我们就是在利用原子硬度。

它有很多优点：自动执行、共享状态、通用的规则集。物理定律在任何地方都同等适用，至少在对我们最重要的宏观尺度上是这样，这对人类文明来说非常方便。

但它也有弱点。我们受限于在世界上能找到的东西。原子硬度有点像一个想在家里建一面岩壁的建筑师——你必须找到一面合适的岩壁。你不能凭空造出一面岩壁。你可以稍微改变它，但你依赖于找到一个符合你特定需求的自然特征。

我们不能赋予它新的规则。我们有黄金，但我们不能要求宇宙给我们一种通胀率更低、地理分布更公平、或者可能解决了重量问题的新型黄金。我们做不到这一点。而且它的可编程性非常有限——你只能用原子硬度制造出特定种类的硬化事物，主要是货币。你不能用原子制定婚姻协议。你需要更复杂的东西，比如机构，来做到这一点。

此外，随着人类对自然控制力的增强，铸件往往会被破坏。使用贝壳作为货币本来没问题，直到你成为全球经济的一部分，这可能会彻底颠覆你对贝壳通胀的预期，突然之间你的经济就被摧毁了。如果有一天我们能够获取小行星上的黄金并改变我们对供应的假设，使用黄金作为交换媒介可能也会面临同样的问题。

但情况比这更微妙。有时我们甚至没有意识到某些铸件的存在，但随后它们就因为某些变化而消失了。很长一段时间里，关于金融市场交易速度有一个硬铸件——它只能以特定的速度进行，也许是人们在交易大厅里互相喊叫的速度。这个铸件是原子级坚硬的——我们就是无法以更快的速度交流。但新技术彻底破坏了这些假设。我们意识到我们实际上喜欢那个旧铸件的某个版本，于是用机构重新制造了它——引入了限制交易速度和强制执行熔断机制的法规。

机构硬度 (22:00)

机构硬度是一个非常宽泛的类别——它涵盖了我们想到文明时可能会想到的大多数事物。我们的法律系统、立法机构、警察部队、公司，一切事物。所有提供某种硬度的机构。我们创造了为社会带来秩序、惩罚反社会行为的铸件。我们将硬度作为一个平台，让任何人在遵循特定规则的情况下，都能创造出由机构强化的属于自己的铸件。我们创造了孕育新资产并为不断增长的经济体提供信贷来源的铸件。

机构硬度有很多优点。它具有很强的可编程性——组成组织的人类可以接受非常复杂或微妙的指令。这是一个非常大的可能铸件的设计空间。而且它们是由人组成的，而人是善良的。也许有时有人能站出来说：“我不会执行那个，因为我认为那是错的”，这是一件好事。也许有时系统中出现一个缺口，让某人成为举报人或反叛者，这也是一件好事。

但它也有很多弱点。它受限于国界——只有在某些国家，你才能真正接触到执行法治的机构。它面临政治或国家失败的风险——如果你的政府无法达成共识，或者你被一个好战的国家入侵，你所依赖的用于金钱或合约的某些机构可能就会崩溃。它们往往是不透明的——在出问题之前，很难判断一个机构是否真的坚硬。它们的启动成本很高——我们无法轻易建立美联储或法律系统这种规模的新机构来进行迭代。我们只能凑合使用现有的机构。

而且它们是由人组成的，而人是邪恶的。现实情况是，在这个国家以及许多其他国家，许多人并没有真正获得机构提供的硬度。他们无法获得抵押贷款。他们无法开设银行账户。因为当你让一个机构充满人时，它就会受到他们的邪恶、偏见和意识形态的影响。而我们对机构硬度的依赖只增不减。软件吞噬世界的问题在于，大多数软件实际上只是由屏幕背后的机构构成的，结果是我们赋予了它们越来越多的权力。

区块链硬度 (24:20)

中本聪的发明当然不仅仅是比特币——它是在数字环境中创造数字硬度的通用技术的核心。它有很多优势：全球普遍访问，它由软件构成且任何人都可以编写软件，硬度程度可以是透明且可审计的，启动成本低，易于迭代，并且由市场激励机制提供安全保障——而市场是理性的。

但它也有弱点。它需要一个技术文明——由于这些要求，我们以前不可能拥有区块链，而未来如果没有我们现在所拥有的东西的文明也无法使用它们。它由软件构成，而软件可能会写得很糟糕。铸件的范围仅限于链上环境。而且它由市场激励机制提供安全保障——而市场是非理性的。

为什么这很重要 (25:10)

那么这意味着什么？这给我们带来了什么？为什么这不仅仅是一个学术兴趣？

当通过这个视角来看待时，很多事情开始变得更加合理。其一是我们一开始提出的问题：为什么我们说区块链既是无须信任的，又是值得信任的？解释是这样的——当我们说区块链是无须信任的时，我们真正的意思是它们的硬度不依赖于个人或机构。而当我们说它们是值得信任的时，我们只是说它们确实具有硬度——只是一种不同类型的硬度。我们无法做出这种区分，正是导致这种混乱语言的原因。

这解释了为什么私有或中心化区块链并不有趣。一个不是去中心化的区块链只会退化成一个机构。如果它由三家银行或少数几个由同一组织资助的验证者控制，那么它只是一个由机构硬度保障安全的 EVM。区块链最有趣的地方不是 EVM——而是存在一种不同的硬度来源，它与机构不相关，也不受制于与机构相同的失败和限制。这就是它与众不同的原因。这就是它重要的原因。

它还有助于理解可能性的范围以及人们在区块链领域陷入的默认意识形态。许多人非常专注于使用区块链硬度来竞争或取代机构硬度——这就是许多比特币社区的宗旨，也是许多去中心化金融 (DeFi) 的宗旨。甚至 ENS 也在试图以某种方式取代或与 DNS 竞争。但也有人看到，区块链硬度可以做机构硬度做不到的事情——那些以前从未有人尝试过的想法，因为我们从未有过这种能力，这种特定风味的硬度。现在我们可以探索这些东西了。也许 NFT 就在其中，或者像《黑暗森林 (Dark Forest)》这样的游戏，或者围绕自主世界的运动。

提高我们的抱负 (27:00)

最重要的是，我认为这个框架提高了我们的抱负。就我个人而言，这对我来说很重要，也许这会引起你的共鸣——我在这里不仅仅是为了这些单独的应用程序。我不是一个只关心比特币、只关心 DeFi 或只关心 NFT 的人。也许你也是这样。这里正在发生更宏大的事情。

坦白说，我们可以把目光放得比金钱更高。我们可以把目光放得比金融更高。有一个大得多的图景。我认为这实际上有助于定义一个愿景，其规模足以应对我们面临的挑战以及区块链提供的机遇。

我们的使命不仅仅是取代美联储。我们的使命是改进和扩展我们用来建立文明的材料——降低这些工具的成本，让地球上的每个人都能使用它们，让更多的改变发生。顺便说一句，这个成本很快就会变得更低。

通过让更多人改变规则，帮助人类继续玩这场无限游戏。很少有人能制定法律，但任何人都可以编写智能合约。我们正在扩展这种能力。

我认为许多不同国家、持有许多不同意识形态的人都觉得我们陷入了困境——游戏规则不再是它们应有的样子，但我们无力改变它们。我们在很多方面都陷入了这个局部最优解，我们直觉上认为这是错的。区块链并不能解决这个问题，但我认为它们能有所帮助。它们开辟了一个新的实验空间。它们让更多人改变规则、编写新规则、为那场无限游戏做出贡献。我们不能制定法律，但我们可以编写智能合约。

我想以此作为结束语：如果你以前看过以太坊基金会 (EF) 成员的演讲，你就会知道我们很喜欢《有限与无限的游戏》这本书。这本书中的一句格言是：只有能够改变的事物才能延续。我们不能一直停留在这种局部最优解中。我们必须做出改变。我认为区块链能帮助我们做到这一点。非常感谢。